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| Mainstream faction members swarm the podium and assault Rhyu Si-min, center, who is a non-mainstream faction leader, Saturday at the Central Steering Committee conference held at Ilsan Kintex in Goyang, Gyeonggi. By Cho Yong-chul |
A violent brawl erupted during a conference of the opposition Unified Progressive Party on Saturday. Members of the largest faction clashed with the leadership over the primary-rigging scandal.
A party leader’s hair was grabbed and party members assaulted as at least 100 members of the UPP’s largest faction, the so-called Gyeonggi Dongbu Alliance, violently interrupted the party’s Central Steering Committee conference held at Ilsan Kintex in Goyang, Gyeonggi.
Party members were supposed to discuss whether to force the proportional candidates elected in the March primary to step down.
Before the meeting, all of the party’s four co-chairs - including Cho Joon-ho, who is leader of the internal investigation team into the March primary rigging - announced their resignations, taking responsibility for the primary-rigging allegations.
“We ask you to rebuild the UPP for the people, based on trust and reconciliation,” co-chairwoman Lee Jung-hee told party members on Saturday. “Now I resign as co-chair.”
Except Lee, the other three co-chairs said they will finish the Central Steering Committee meeting and then step down.
At the party conference, they were supposed to discuss the party’s new platform and two key issues - whether the party’s 14 proportional candidates should step down, taking responsibility for the primary-rigging scandal, and founding emergency leadership, appointing Representative Kang Ki-kab as interim leader.
However, starting at 2 p.m., the meeting was frequently interrupted by the largest faction’s members who claimed they couldn’t trust the internal probe into the case and demanded a reinvestigation. Non-faction members are demanding that all elected proportional candidates step down.
The largest faction also said that some members of the Central Steering Committee were replaced by about 50 non-faction members. They suspected that the three remaining co-chairs, who are outside the faction, are trying to control the meeting by using their people.
At around 9:40 p.m., Co-Chair Sim Sang-jeong pushed forward the first bill on a revised party platform, saying “Unless you don’t have any objections, I declare we pass this bill unanimously.”
She made the decision by asking party members “Do you agree on this bill?” and no one made an objection.
Suddenly, a bunch of party members jumped onto the podium. Security tried to block them and violently fought with them.
Roughly 100 party members rushed the podium, and others in the audience threw water bottles, papers and paper cups at the three co-chairs.
Some members yelled “Stop it!” and others shouted “Stop the illegal Central Steering Committee!”
Cho, a co-chair who publicly said the primary was apparently rigged and invalid, received the brunt of the attack because he wasn’t instantly protected by security guards. Some members grabbed his hair and tore his clothes. Co-Chairman Rhyu Si-min, who is a non-mainstream faction leader, was also brutally beaten, grabbed by his throat and his glasses were torn from his face.
The three co-chairs managed to escape the hall and met again later to discuss further measures. Sim reappeared at around 11:30 p.m. in the hall and announced that the meeting would be adjourned. Non-faction members discussed whether to reconvene the meeting immediately or to pass bills through online voting.
Lee yesterday said that she will take “silent punishment” for Saturday’s brawl. “I’ll bare all the punishment for my incompetence for causing this situation,” Lee said using her Twitter account.
Disappointed by the liberal party’s chaotic meeting, the Korean Confederation of Trade Unions, the country’s largest left-wing coalition of labor unions, said it will consider whether to withdraw its support for the party at a meeting slated for Thursday.
If it does so, about 45,000 members of the confederation who joined the UPP will defect from the party, a huge loss for the minor liberal party.
The confederation had an eight-hour-long meeting on Friday night and issued a statement Saturday morning demanding the resignation of all proportional candidates and the leadership.
“We demand all measures be implemented, including the resignation of the leadership and all proportional candidates and election managers,” the statement read. “And forming an emergency committee should be a starting point for intensive reform.”
“If the UPP abandons our last request, we will reconsider our relationship with the party fundamentally, including potentially withdrawing our support for the liberal party,” the statement warned.
By Kim Hee-jin [heejin@joongang.co.kr]
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12일 통합진보당 중앙운영위원회는 폭력으로 얼룩진 막장 드라마였다. 회의를 시작한 지 7시간30분 만인 오후 9시40분. 심상정 대표가 첫 번째 안건인 강령 개정안이 통과됐다고 선언하자 곧바로 몸싸움이 시작됐다. 당권파 당원 200여 명이 순식간에 뛰쳐나와 단상을 점거했다.
“다 죽자고, 다 죽어” “이게 국회에서 하던 날치기구나”…. 이들은 물병과 종이컵, 자료집 등을 닥치는 대로 단상으로 집어던졌고 진행요원과 대표단을 폭행했다. 부정경선 진상조사를 진두지휘한 조준호 대표는 머리 끄덩이와 멱살을 잡혔다. 그러는 통에 그의 옷은 찢어졌다. 그는 폭행을 당한 탓에 다음 날 병원에 입원했다.
심상정 대표를 몸으로 감쌌던 유시민 대표도 두들겨 맞았다. 그의 안경은 당권파들과의 몸싸움 끝에 어디론가 날아갔다. 대표단이 퇴장한 후에도 이들은 단상 앞을 한 시간 이상 점거했다. 불법 폭력을 휘두른 그들은 “불법 중앙위 중단하라”고 외쳤다. ‘강행처리 반대’ ‘진상보고서 전면폐기’라고 적힌 손피켓을 든 채였다.
회의장 곳곳에서 당권파와 비당권파 당원 간의 말다툼이 벌어졌다. 비당권파 당원이 “이제 그만 뒤로 가시라. 토론으로 해결하자”고 하자 당권파는 “당신이 한 행동이 민주주의냐. 당신과 함께할 수 없으니 당을 떠나시라”고 공격했다. 결국 오후 11시30분 심상정 대표는 “더 이상 정상적인 회의가 불가능해 무기한 정회를 선포한다”고 발표했다.
이날 당권파는 초반부터 작전을 짠 듯이 회의 진행을 방해했다. 당권파 운영위원들은 서로 번갈아가며 18번이나 똑같은 내용의 의사진행발언을 하는 ‘필리버스터’ 전술을 구사했다. 300명의 참관인들은 회의장 뒤편에서 6시간30분 동안 계속 구호를 외쳤다. 행동도 거침이 없었다. 인터넷을 통해 생중계가 되고 있는 상황에서도 폭력을 서슴지 않았다.
①찬반표결 방해=당권파 운영위원들은 회의가 시작되자마자 성원 보고를 트집 잡았다. 이들은 “참여당 계열의 중앙위원이 교체돼 유령당원이 있을지 모르니 성원 확인과 명부 확인을 다시 해야 한다”고 주장했다. 김용신 사무부총장이 “입장 전 이미 신분증을 확인했고, 어제 오후 2시 운영위원이 확정된 이후 교체는 없었다”고 여러 차례 해명했지만 당권파 운영위원들은 성원 보고에 이의가 있다며 계속 발언권을 신청했다. 유시민 대표의 두 차례 해명도 안 통했다. 또 이들은 재적 확인 때는 차분히 표찰을 들고 서 있다 찬반 표결에 들어가면 소리를 지르며 단상 앞으로 뛰어나와 표결을 방해했다.
②대학생 당원 동원=참관인 중 절반 이상은 대학생 당원이었다. 회의 막바지 이들은 일사불란하게 움직여 단상 앞을 장악하고 줄지어 서서 “불법 중앙위를 중단하라”고 구호를 외쳤다. 회의 도중 비당권파가 발언할 때마다 끊임없이 구호를 외치고 비아냥거렸다. “심상정은 독재자냐” “대표단은 (저녁을) 작작 좀 처먹어라”는 등의 고성을 지르기도 했다. 반면 안동섭 등 당권파 운영위원이 발언하면 조용히 듣고 있다가 발언이 끝나면 박수를 치고 환호했다.
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⑤미리 준비한 손피켓=당권파는 ‘강행처리 반대’라고 인쇄된 손피켓을 미리 준비해왔다. 회의가 시작되기도 전에 회의 파행을 예상하고 만든 것이다. 이들은 그동안 이석기 당선인의 주장대로 줄기차게 ‘당원 총투표’를 요구해 왔지만, 이를 이날의 논의 안건으로 상정하지는 않았다.[중앙일보]