마치 UFO가 수직으로 이동하며 남겨놓은 듯 가운데가 뻥 뚫린 형태의 이상 구름.
내셔널 지오그래픽이 지난 7일
미국 사우스캐롤라이나 주 머틀 비치 상공에서 포착되어 논란을 일으킨 이 특이 구름의 정체를 밝혀냈다.
세 점이 동시에 형성되어 더욱 호사가들의 입방아에 올랐던 이 구름은 다름 아닌 홀펀지 구름.
얇은 구름층 사이에 얼음조각이 형성되어
그 무게를 이기지 못하고 하강하면서 주변의 수증기를 흡수하여 나타나는 현상이다.
미 국립기상연구소의 앤드류 헤임스필드 박사에 따르면
구름 위를 지나가는 비행기의 프로펠러나 날개 움직임으로
주변 공기가 냉각될 경우 생성될 가능성이 높다고.
머틀 비치의 홀펀치 구름 또한 당일 실시되었던 군사 비행 훈련이 원인일 수 있다고 전문가들은 추정하였다.
그러나 일부 누리꾼들은
머틀 비치 구름이 보통의 홀펀치 구름보다 훨씬 낮은 위치에 형성된 것으로 보인다며
의심의 시선을 거두지 않은 상태.
이에 대해 헤임스필드 박사는
구름 형성 주변부의 기온이 적정 상태로 냉각된다면 높이는 별 문제가 되지 않는다고 설명했다.
그럼에도 구름의 모양이 특이해 미확인비행물체와의 연관성을 주장하는 누리꾼들이 여전히 적지 않다.
(사진 : 시민이 촬영해 해외 인터넷에 공개한 구름 사진 )
한미영 기자